Cuándo necesitas realmente un CTO fraccional (y cuándo no)

Un fundador contactó a Pharosyne el mes pasado en pánico. Su lead developer acababa de dimitir, estaban a dos meses de una ronda de financiación, y su inversor les dijo que necesitaban "un CTO de verdad" antes de la próxima reunión.

Querían liderazgo técnico full-time empezando inmediatamente.

Pharosyne les indicó que no necesitaban un CTO full-time. Necesitaban a alguien para estabilizar su tech, preparar el due diligence, y ayudar a contratar un replacement de lead engineer. Eso es un engagement de 3 meses a 16 horas por semana. No un salario de 150k€/año más equity.

Cerraron su Serie A seis semanas después.

Qué hace realmente un CTO

Antes de decidir qué tipo de CTO necesitas, seamos claros sobre el trabajo. Un CTO tiene tres responsabilidades core:

Estrategia técnica. Decidir qué tecnologías usar, cuándo construir vs comprar, cómo arquitecturar sistemas para escalar. Esto requiere experiencia viendo qué funciona y qué no en muchas empresas y contextos.

Liderazgo de equipo. Contratar ingenieros, establecer prácticas de desarrollo, hacer code reviews, resolver conflictos, mentorizar juniors. Esto requiere presencia y construcción de relaciones.

Comunicación con stakeholders. Traducir conceptos técnicos para inversores, explicar timelines a ventas, establecer expectativas con el CEO. Esto requiere confianza y acceso regular.

Diferentes etapas de empresa necesitan diferentes mezclas de estas tres. Y diferentes mezclas necesitan diferentes niveles de compromiso.

Las tres opciones

CTO Full-time. Salario, equity, compromiso completo. Están en cada reunión, conocen a cada ingeniero, son dueños de la visión técnica completamente.

Coste típico: 120-200k€ salario + 2-5% equity para early stage. Añade beneficios, oficina, equipamiento. Coste total cargado: 150-300k€/año mínimo.

CTO Fraccional. Engagement part-time, típicamente 8-20 horas por semana. Manejan estrategia y decisiones de alto nivel, mentorizan a tu tech lead, participan en reuniones clave.

Coste típico: 5-15k€/mes dependiendo de horas y seniority. Sin equity (normalmente), sin beneficios, sin compromiso más allá del contrato.

Sin CTO. Un tech lead fuerte o ingeniero senior maneja las decisiones técnicas del día a día. Las decisiones estratégicas las toma el CEO con consejo de advisors o consultores.

Coste típico: 80-120k€/año por un ingeniero senior. Asesoramiento técnico de advisors a 200-500€/hora cuando se necesite.

Cuándo tiene sentido cada uno

Necesitas un CTO fraccional cuando:

Estás pre-product-market-fit. Tus requisitos técnicos cambiarán cada pocos meses. Un CTO full-time pasaría la mitad de su tiempo construyendo cosas que tirarás. Un CTO fraccional te ayuda a tomar decisiones suficientemente buenas rápido, y luego corregir el rumbo.

Necesitas expertise específico temporalmente. Escalar de 10k a 1M usuarios. Prepararse para una auditoría de seguridad. Construir tus primeras features de IA. Migrar de monolito a microservicios. Son problemas acotados que necesitan guía senior, no headcount permanente.

Tu equipo de ingeniería necesita mentorship, no management. Tienes un tech lead capaz que maneja decisiones diarias. Pero nunca ha escalado un sistema más allá de 100k usuarios, nunca ha hecho compliance SOC2, nunca ha contratado ingenieros senior. Un CTO fraccional les da un sounding board y acelera su crecimiento.

Estás entre CTOs. Tu CTO se fue y necesitas cobertura mientras buscas replacement. Un CTO fraccional mantiene las cosas en movimiento y podría incluso ayudar con el proceso de contratación.

No puedes permitirte (o justificar) un salario full-time. Un salario de CTO de 150k€ es un aumento significativo de burn rate. Si estás levantando tu seed round o no has encontrado product-market fit, ese dinero podría gastarse mejor en ingenieros que shippen código.

Necesitas un CTO full-time cuando:

Tienes 10+ ingenieros. A esta escala, el liderazgo técnico se convierte en un trabajo full-time. Alguien necesita estar en standups, hacer 1:1s, manejar coordinación entre equipos. 20 horas por semana no son suficientes.

Las decisiones técnicas SON tu ventaja competitiva. Si estás construyendo developer tools, infraestructura, o deep tech, tu CTO necesita vivir y respirar el producto. Part-time no funciona.

Estás post-Serie A con targets de crecimiento agresivos. Los inversores esperan liderazgo dedicado. Contratación rápida requiere atención full-time. Las decisiones de deuda técnica tienen grandes consecuencias.

Tu cultura lo requiere. Algunos equipos necesitan un líder técnico full-time para establecer el tono, mantener estándares, y ser la voz técnica en discusiones de liderazgo diariamente.

Probablemente no necesitas CTO cuando:

Tienes menos de 4 ingenieros. Un ingeniero senior o tech lead puede manejar decisiones técnicas. Añade un advisor para preguntas estratégicas. Un título de CTO con un equipo de 3 personas es solo ego.

Tu tech es realmente commoditizado. Si estás construyendo una web app estándar, usando stacks probados, siguiendo patrones establecidos, no necesitas guía técnica estratégica. Necesitas buena ejecución.

Uno de los fundadores es técnico. Un co-fundador técnico que está hands-on a menudo llena el gap de CTO naturalmente, incluso sin el título. Añadir un CTO separado puede crear confusión.

Comparación de costes: un ejemplo real

Consideremos un escenario real. Una startup SaaS, 6 ingenieros, 2M€ de seed levantados, 18 meses de runway.

Opción A: CTO Full-time

• Salario: 140k€/año
• Equity: 3% (valor TBD)
• Beneficios/overhead: 20k€/año
• Total año 1: 160k€ cash
• Tiempo de recruiting: 3-4 meses
• Riesgo: Una mala contratación es extremadamente costosa

Opción B: CTO Fraccional (12 horas/semana)

• Retainer mensual: 8k€
• Sin equity, sin beneficios
• Total año 1: 96k€
• Tiempo de inicio: 2 semanas
• Riesgo: Menos integración cultural

Opción C: Tech Lead Senior + Advisor

• Salario tech lead: 90k€/año
• Horas de advisor (4/mes): 24k€/año
• Total año 1: 114k€
• Ya contratado: inmediato
• Riesgo: Gaps estratégicos

Para esta empresa, Pharosyne recomendó la Opción B para el año uno. El equipo de ingeniería era capaz, solo necesitaban guía estratégica y ayuda preparando la Serie A. Después de levantar, podrían contratar un CTO full-time con presupuesto adecuado y tiempo para buscar.

Señales de alerta de que estás tomando la decisión equivocada

Estás contratando un CTO full-time para "parecer serios ante inversores." A los inversores les importan los resultados, no los organigramas. Una empresa que shippea rápido con liderazgo fraccional gana a una empresa quemando cash en salarios ejecutivos.

Estás usando un CTO fraccional como muleta. Si has tenido un CTO fraccional por 2+ años y tu equipo todavía no puede tomar decisiones sin ellos, algo está mal. El objetivo es construir capacidad interna, no dependencia permanente.

Esperas que un CTO escriba código. Los CTOs que pasan tiempo significativo codeando no están haciendo trabajo de CTO. Si necesitas otro ingeniero, contrata un ingeniero. Si necesitas liderazgo, eso es diferente.

Estás contratando un CTO para arreglar un problema de equipo. Los equipos disfuncionales necesitan atención de management, cambios de proceso, a veces personas diferentes. Un CTO no arreglará mágicamente dinámicas de equipo por existir.

Cómo evaluar a un CTO fraccional

Si estás considerando la ruta fraccional, esto es lo que debes buscar:

Experiencia relevante en tu etapa. Alguien que solo ha trabajado en empresas de 500 personas podría no entender las restricciones de startup. Alguien que solo ha hecho early stage podría tener problemas con problemas de escala.

Estilo de comunicación claro. Estarán haciendo context-switching entre tu empresa y otras. ¿Pueden ponerse al día rápido? ¿Comunican claramente por escrito? ¿Son responsivos cuando surgen issues urgentes?

Orientación a outcomes específicos. Los buenos CTOs fraccionales se enfocan en deliverables: "En 3 meses, tendrás compliance SOC2, un pipeline de contratación, y una arquitectura documentada." Los malos hablan de "proporcionar guía estratégica."

Referencias de situaciones similares. Pide referencias de empresas en tu etapa con retos similares. Pregunta a esas referencias qué mejoró específicamente.

Un plan de salida claro. Los mejores CTOs fraccionales trabajan para hacerse innecesarios. Construyen capacidad interna. Te ayudan a contratar su reemplazo. No crean dependencia.

La recomendación

Empieza con la estructura de liderazgo mínima viable. La mayoría de empresas early-stage necesitan menos CTO de lo que creen.

Si tienes menos de 8 ingenieros, empieza con un tech lead fuerte y un CTO fraccional para guía estratégica. Mantén el engagement fraccional hasta que llegues a un punto de inflexión claro: post-Serie A, tamaño de equipo superior a 10, o complejidad técnica que demande atención full-time.

Cuando contrates un CTO full-time, sabrás lo que necesitas porque has trabajado con uno fraccional. Tendrás requisitos de trabajo más claros, mejores preguntas de entrevista, y expectativas realistas.

Si estás intentando averiguar qué necesita realmente tu empresa, agenda una llamada. Pharosyne ha estado en ambos lados de esta decisión muchas veces y puede evaluar tu situación rápidamente. Descubre más sobre los servicios de CTO fraccional disponibles, o lee sobre la experiencia de Pharosyne asesorando startups y empresas.